Зовнішня звукова карта Creative Sound Blaster X-Fi HD покликана суттєво покращити якість звучання завдяки набору переваг. Девайс можна легко підключити до ноутбука або ПК, при цьому він обладнаний зручно розташованими роз'ємами для мікрофона і пристроїв відтворення. Варто відразу ж і згадати про функцію посилення звуку і про можливість легко регулювати рівень гучності вихідного аудіопотоку. Задня панель звукової карти оснащена оптичним портом, позолоченим стереороз'ємом RCA, а також інтегрованим фонокорректором, що дозволяє здійснювати запис звуку, що програється з вашої вінілової платівки.
Пристрій повністю підтримує спеціальне програмне забезпечення Media Toolbox 6, яке має зручний інтуїтивний інтерфейс і дозволяє з легкістю записувати цифровий звук, а також конвертувати його в різні аудіоформати. Завдяки технології SBX Pro Studio можна відтворювати відео або аудіо файли з ефектом "живого звуку", наприклад під час перегляду фільмів або прослуховування музики.
Чудова якість звучання
Однією з головних переваг цієї моделі звукової карти USB лінійки Sound Blaster є здатність відтворювати звук у чудовій якості. При цьому показник співвідношення сигналу і шуму становить 114 дБ.
Технологія SBX Pro Studio
Модель Sound Blaster X-Fi HD оснащена технологією SBX Pro Studio, яка суттєво покращує якість звучання як під час гри, так і під час перегляду фільмів або прослуховування музики.
Відмінний вибір для шанувальників вінілових платівок!
На додачу до всіх інших переваг, звукова карта обладнана фонокоректором з еквалайзером RIAA, що дозволяє вам з легкістю підключити до неї програвач вінілових пластинок і таким чином безпосередньо конвертувати звук у формати CD або MP3.
Підсилювач звуку у вашій гарнітурі
В арсеналі Creative Sound Blaster X-Fi HD ви також знайдете інтегрований підсилювач звуку чудової якості, який чудово працює навіть у парі з навушниками преміум-класу, де показник опору може досягати 330 Ом.
Швидке та просте підключення
Серед інших переваг девайсу варто виділити наявність зручних звукових роз'ємів для навушників і мікрофона з позолоченим обрамленням. До того ж пристрій обладнано окремим регулятором гучності у вигляді спеціального тумблера, що знаходиться на передній панелі звукової карти.
Повна сумісність із Windows 8
Розробники аудіокарти на славу попрацювали не лише над апаратною, а й над програмною складовою свого дітища. Завдяки цьому звукові драйвери для Sound Blaster X-Fi HD дозволяють пристрою відмінно працювати навіть у парі з операційною системою Windows 8.
Технічні показники
Основні:
- звукова технологія: X-Fi.
- Показник співвідношення сигналу та шуму: 114 дБ.
- канальний вихід: стерео.
- Аудіотехнологія, що використовується: SBX Pro Studio.
- Якість звучання: 24 біти/96 кГц.
- Основний порт підключення: USB 2.0.
- Гарантійний термін 1 рік.
Підключення:
- Оптичний вихід TOSLINK.
- Оптичний вхід TOSLINK.
- Один мікрофонний вхід 1/4", що повністю відповідає стандартам RIAA.
- Два лінійні входи RCA.
- Вихід для навушників 1/4".
- Два лінійні виходи RCA.
Перелік сумісних ОС:
Windows8, WindowsXP SP2 або більше, Windows Vista SP1 або більше, Windows7 та Windows10.
Вимоги до системи:
- Сумісні ОС: Microsoft Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista, Windows XP (Professional x64 Edition, Service Pack 2 або більше).
- Процесор Intel Core2 Duo або еквівалентний йому AMD з тактовою частотою 2.2 ГГц або більше.
- Наявність вільного порту USB.
- Мінімальний обсяг оперативної пам'яті: 1 ГБ.
- Об `єм вільної пам'ятіна твердому диску: 600 Мб.
- Навушники або динаміки з підсилювачем.
- Привід CD-ROMабо DVD-ROM для встановлення ПЗ.
- Наявність інтернет-підключення.
Комплектація:
- Звукова карта Sound Blaster X-Fi HD.
- Посібник для швидкого підключення та встановлення ПЗ.
- Інструкція користувача.
- Адаптер-перехідник з конекторами RCA та вхідним звуковим роз'ємом.
- USB-кабель завдовжки 1,5 м.
- Настановний CD-диск.
- CD-диск з додатком Media Toolbox 6.
Інструкція з налаштування максимальної якості звуку на звуковій карті Creative X-Fi.
2015-08-18T08:43
2015-0408-18T08:43
Audiophile"s Software
Примітка: Інформація в цій статті актуальна для звукової карти Creative X-Fi XtremeGamer з інтерфейсом PCI (а також аналогічних XtremeMusic, Fatality тощо) та операційних систем Windows c Vista по 10. Налаштування орієнтовані на відтворення звуку за допомогою підключеної до виходу звукової картки. При використанні інтерфейсів/пристроїв/драйверів/програм, відмінних від зазначених у цій статті, налаштування може не призвести до бажаного результату.
Copyright (C) 2015, Taras Kovrijenko
Повне чи часткове копіювання тексту допускається.
1. Вступ
Примітка:Так як мені не хотілося б повторюватися, а також щоб ви не пропустили щось важливе, дуже раджу прочитати цю статтю з початку до кінця.
Перше, що хочу сказати – звукова карта коштує своїх грошей. Враховуючи її можливості (про які багато хто напевно і не знає), 100 $ - це ціна дуже розумна. Крім того, інші виробники аналогів цієї карти (у плані мультимедійних можливостей) просто не мають.
2. Підготовка до встановлення
Значить, що ми маємо, як то кажуть "із коробки". Це власне сама звукова карта, пачка мануалів та іншої макулатури, та й два диски: один для Windows XP, другий – для Windows Vista. "А що робити користувачам Windows 7 та 8?" - Запитайте ви. "Взяти ці два диски і акуратно покласти у відро для сміття" - відповім я. Ну, як мінімум, покласти з макулатурою назад у коробку та закинути її подалі у шафу. Просто тому, що нічого з того диска не знадобиться. Можна, звичайно, поставити софт з цих дисків, але справа в тому, що драйвера, наприклад, доведеться ставити для XP, а софт - для Windows Vista. При цьому доведеться піти на ряд хитрощів (на зразок режимів сумісності тощо). І не факт, що в результаті все це справно працюватиме. Ну а також з диска встановлюється багато непотрібного сміття.
Тому ми підемо іншим шляхом, одним пакетом завантаживши останні версіїсофта, вже заточені під нові ОС - дякую вам Daniel Kawakami.
3. Встановлення драйверів та утиліт
Отже, як все має виглядати спочатку:
Більше того, в папці Пуск->Програми (і в Установці/Видаленні програм) не повинно бути нічого пов'язаного з Creative. Якщо у Вас не так - запускаємо Установку/Видалення програм і чистимо. Після видалення всього софту від Creative, розпаковуємо Support Pack, йдемо в підпапку \Audio\Drivers\SBXF і запускаємо файл Setup.exe. Вибравши все, як на скріншоті, тиснемо ок:
Позбувшись софту Creative і отримавши пристрій без драйверів в диспетчері, ще раз перезавантажуємося (про всяк випадок).
А зараз переходимо безпосередньо до установки. З X-Fi Support Pack бажано встановити такі компоненти:
- Audio Drivers – останні версії драйверів звукової карти;
- Audio Control Panel – надає базові можливості налаштування звукової карти;
- Console Launcher – центр управління можливостями звукової карти;
- Speaker Setup Console (THX) - утиліта для калібрування 3D-ефектів відповідно до положення слухача щодо джерел звуку;
- Volume Panel - зручна утиліта, яка запускається автоматично і дозволяє безпосередньо в треї регулювати гучність і звідти ж запускати інші утиліти;
- ALchemy - утиліта, що відновлює апаратні ефекти оточення Windows Vista+.
На пропозицію про перезавантаження відповідаємо позитивно.
Якщо все пройшло нормально, після запуску ОС у треї з'явиться сріблястий значок із ручкою гучності, а у пуску Ви побачите групу програм Creative:
Ну і, звичайно, система при запуску повинна вже видавати якісь звуки (якщо вони включені).
4. Налаштування мікшера Windows
Як я вже казав, Microsoft, починаючи з Windows Vista, значно ускладнила підсистему звуку. При цьому не тільки розширився функціонал, а й з'явилися деякі «підводні камені».
Що ж, спробуємо це каміння обійти.
Перейдіть до Панелі керування Windows->Обладнання та звук->Звук. З'явиться ось таке віконце:
Через контекстне меню відключіть SPDIF (бо цей пристрій в деяких випадках здатне викликати перемикання опорної частоти звукової карти, що небажано), таким же чином зробіть наш пристрій (Динаміки Creative SB X-Fi) за замовчуванням (якщо воно таким не є). Потім двічі клацніть на пристрої. Тепер перевірте, щоб налаштування на вкладках співпадали зі скріншотами:
5. Режими звукової карти
Для того щоб максимально використовувати ресурси DSP X-Fi для різних завдань існує три режими:
- Audio Creation Mode – створення аудіо, а в нашому випадку – і відтворення. Оскільки в цьому режимі доступний точний висновок звуку без зайвих перетворень.
- Entertainment Mode – режим головним чином розрахований на відтворення багатоканального аудіо (в т.ч. доріжок до відеофільмів) з накладанням різних ефектів, перетворення каналів тощо.
- Game Mode - назва режиму говорить сама за себе. Тільки тут Ви отримуєте доступ до останніх розробок Creative в області звуку 3D для неперевершеного ефекту присутності в сучасних іграх.
Перемикати режими зручно через контекстне меню Volume Panel:
Вікно налаштувань (Console Launcher) з'являється при подвійному кліку на піктограму Volume Panel у треї.
5.1 Режим Audio Creation та відтворення музики
Отже, відключимо все зайве:
Тепер кілька слів про налаштування програвача foobar2000. Зважаючи на ненадійність інших інтерфейсів (вони дійсно іноді виявляються не цілком адекватними), виводити звук рекомендується саме через ASIO. Добре, що у цієї карти є повнофункціональний драйвер ASIO 2.0. Все, що Вам потрібно - це встановити плагін foo_out_asio (завантажити можна на сторінці foobar2000 + плагіни), додати пристрій ASIO в налаштуваннях плагіна, ну і вибрати його в налаштуваннях виводу. Зверніть увагу на розмітку каналів (корисно для багатоканальних систем).
Тепер можете насолоджуватися чистим звуком, не зіпсованим усякими "покращайзерами" та іншою нісенітницею.
Ще одна приємна дрібниця – драйвер ASIO автоматично перемикає опорну частоту звукової карти відповідно до частоти дискретизації відтворюваного аудіо. Наприклад, якщо спочатку грав трек із частотою 44.1 кГц, а потім Ви запустите трек із частотою 96 кГц – відбудеться перемикання опорної частоти, що супроводжується характерним звуком. Деяким це доводиться не до душі, проте ця функція є вагомою перевагою, адже тільки при збігу частоти матеріалу та опорної частоти карти можливе побітове відтворення. До того ж, тепер Вам, швидше за все, не знадобиться ресемплер.
Але тут треба зробити зауваження – іноді зустрічаються треки з частотою семплювання відмінною від підтримуваних драйвером ASIO (нагадаю: це 44.1, 48, 88.2, та 96 кГц). Для таких випадків можна додати в ланцюжок DSP SoX Resampler mod (який можна завантажити на тій же сторінці foobar2000 + плагіни). Він буде ресемплювати всі частоти, що не входять до списку підтримуваних (їх ми вказуємо в налаштуваннях ресемплера) до заданої частоти - щоб мінімізувати втрати якості, про всяк випадок вкажемо 96 кГц:
5.2 Режим Entertainment – перегляд фільмів
У цьому режимі відкриваються деякі цікаві можливості сигнального процесора X-Fi.
Бажаєте насолодитись 5.1 звуком свого улюбленого фільму, але у Вас немає багатоканальної акустики? Не проблема! Адже у людини всього два вуха, а це означає, що за допомогою двох звуковипромінювачів можна відтворити абсолютно будь-яке віртуальне джерело в будь-якій точці навколо слухача, так що він буде невідмінним від реального!
За допомогою спеціальних алгоритмів обробки чіп X-Fiперетворює багатоканальне аудіо в 2.0 для акустики або навушників (зауважте, що алгоритми для створення ефекту оточення в навушниках і колонках сильно відрізняються).
А тепер – про те, як нам скористатися цими можливостями. Насамперед запустимо Console Launcher:
Розглянемо основні розділи.
У цьому розділі треба вибрати конфігурацію Вашої акустичної системи, або навушники. При натисканні на кнопку THX відкривається вікно калібрування акустичної системи. Нас цікавить вкладка Speaker Position. Справа в тому, що при використанні двоканальної акустичної системи (яка стоїть у більшості користувачів) становище слухача щодо звуковипромінювачів далеко не завжди однакове (гірше за те, часом воно нестабільне, але тут вже нічого не поробиш). Щоб алгоритми створення ефекту оточення працювали, їм необхідні правильні дані про становище слухача. В даному випадку треба вказати відстань до кожного звуковипромінювача та кут повороту щодо центральної осі. Якщо незрозуміло, поясню: мається на увазі кут між двома лініями:
- лінією, що з'єднує голову слухача з точкою безпосередньо перед його обличчям.
- лінією між його головою та звуковипромінювачем
Кут відраховується за годинниковою стрілкою (якщо дивитися зверху), значення параметра може набувати негативних значень.
Так що якщо хочете 3D ефекту - лінійку в руки і вперед - міряти;)
На цій вкладці можна включити ефект навколишнього середовища – амфітеатру, концертного залу тощо. Якщо вибрано None, галочка Enable EAX Effects ні на що не впливає, але про всяк випадок залишимо цю опцію включеною.
Ця опція відповідає за включення X-Fi CMSS 3D - алгоритму покликаного покращити ефект оточення та точність позиціонування віртуальних джерел. Ця функція виявиться корисною при відтворенні багатоканального аудіо на 2.0 акустиці або навушниках, або навпаки - для так званого апмікса - розкладання звуку на кілька каналів (приклад - відтворення стерео записів на 5.1 системі). Якщо ж Ви увімкнете її при відтворенні скажемо стерео матеріалу через навушники, користі від неї буде мало - хіба що створиться деякий ефект віртуальних джерел звуку безпосередньо перед слухачем, що на мій слух наприклад звучить не дуже приємно. Але у будь-якому разі, вибір за Вами.
Знаменитий (завдяки промовистим маркетологам із Creative) X-Fi Crystalizer - часом він може надати звуку виразності, але при цьому неминуче вносить значну порцію спотворень. Любителям "чесного саунду" звичайно не рекомендується. Хоча, на слух він дуже цікаво звучить при повзунці пересунутому на мінімум - спотворення в цьому випадку практично непомітні, але ефект досить непоганий.
Smart Volume Management - певною мірою - той же Advanced Limiter у foobar2000, правда з більшим пре-буфером. Оскільки дані на виході DSP неминуче перетворюються на формат із фіксованою точкою, необхідно вжити заходів для запобігання кліпінгу, що й зробили програмісти Creative. Побачивши перевищення допустимої гучності у фрагменті потоку аудіо, SVM занижує його гучність. Головний недолік відбувається компресія (значно змінюється баланс гучності між фрагментами аудіо). Хоча компресія динамічного діапазону - це друге призначення SVM. Якщо наприклад, Ви хочете вночі подивитися фільм на низькій гучності (щоб нікому не заважати), але при зниженні гучності перестають бути чутні тихі звуки - тут якраз і допоможе компресор. Він підвищить гучність тихих ділянок, привівши їх приблизно до одного рівня з іншими - і Ви зможете відрегулювати загальну гучність до потрібного рівня.
Але якщо необхідності в описаному вище немає, я порадив би при включенні ефектів (і відтворенні багатоканального звуку в т.ч.) - ставити гучність (Master Volume) не на максимум, а приблизно на 50% - зазвичай цього достатньо щоб уникнути спотворень.
Тут ми бачимо звичайний 10-смуговий еквалайзер з додатковим регулятором рівня. Якщо не потрібен – вимикаємо.
А це мікшер звукової карти. Тут можна увімкнути відтворення з лінійного входу, мікрофона, тощо. Непотрібні джерела вимикаємо (т.к. лін. вхід і мікрофон, наприклад, можуть шуміти).
Зі звуковою картою - все. Що ж до плеєра - тут теж є деякі нюанси. Перший – плеєр повинен виводити звук "AS IS". Тобто всі софтові мікшери повинні бути відключені, щоб у випадку 5.1 доріжки наприклад, звуковій карті безпосередньо передавалися всі 6 каналів. Для перегляду фільмів я можу порадити плеєр MPC HomeCinema та фільтри ffdshow audio/video (входить до складу Sam CoDec Pack). Про їхнє налаштування мені теж хотілося б докладно написати, але це буде пізніше і в іншій статті. Нижче я наведу основні моменти налаштування виводу звуку (плеєр та фільтр ffdshow), а там - сподіваюся, розберетеся:
5.3 Режим Game – об'ємний звук в іграх.
Без сумніву, Creative є лідером у галузі тривимірного звуку для ігор. Саме програмісти Creative створили набір розширень для DirectSound3D, т.зв. EAX. Почитати про цю технологію можна у статті Питання та відповіді по EAX, а також у Вікіпедії.
Остання зараз версія EAX - 5.0, наша ж карта підтримує всі версії до п'ятої включно.
Отже, приступимо до налаштування. Деякі розділи настройок збігаються з параметрами режиму Entertainment, тому повторно ми їх розглядати не будемо.
На цій вкладці знаходяться основні налаштування - конфігурація динаміків (яка обов'язково має бути встановлена відповідно до реальної конфігурації Вашої АС), SVM, включення/регулювання EAX (маються на увазі тільки ефекти навколишнього середовища - реверберації тощо). Mic Environment FX – нова функція, яка дозволяє накладати ефекти на звук мікрофона відповідно до оточення у тривимірній грі.
Також, у цьому режимі дуже важливе калібрування розташування динаміків (THX). І ще раджу звернути увагу на Master Volume - щоб уникнути спотворень, цей регулятор бажано тримати в положенні десь близько 35-40%.
Особливий інтерес у цьому режимі становлять налаштування X-Fi CMSS-3D. При включенні цієї функції (що дуже рекомендується для значного покращення 3D ефекту в іграх), стають доступними два нові розширення, що з'явилися в EAX 5.0:
- MacroFX- ефект значно збільшує реалістичність джерел звуку розташованих у безпосередній близькості від вуха.
- Elevation Filter- ефект значно покращує позиціонування джерел вертикальної осі (вище/нижче слухача).
Значення параметру Onозначає примусове включення ефекту всім джерел звуку (для яких призначений ефект). Натисканням кнопки Test можна запустити невелику перевірку ефектів оточення.
Що ж, з налаштуванням звукової карти ми закінчили. Залишилося настроювання софту. Як я вже писав, на жаль, у Windows 7 програми не мають прямого доступу до апаратних ресурсів звукової карти через API DirectSound3D. Єдиним API, що має доступ до апаратного 3D звуку, став OpenAL. Так що, не довго думаючи, Creative взялися за розробку утиліти Alchemy, що перетворює виклики DirectSound/EAX в OpenAL. Про її налаштування я зараз розповім.
Отже, якщо Ви точно виконували всі інструкції з початку статті, у Вас вже повинна бути встановлена Creative ALchemy 1.43.06 beta. Не дарма я вибрав саме цю версію, тому що якимось незбагненним чином остання релізна версія не зовсім чесно виконує свої функції – очевидно, що EAX з її використанням є програмним, плюс не працюють ефекти MacroFX та Elevation Filter.
Отже, ліворуч ми бачимо список встановлених ігор, які визначились автоматично. Перемістивши гру в правий список, ми автоматично вмикаємо для неї функціонал Alchemy.
Також можна додавати ігри вручну. Давайте скористаємось цією можливістю. Встановимо програму RightMark 3DSound і додамо адресу папки з файлом утиліти RightMark 3DSound Positioning Accuracy test (RightMark3DSound.exe) до списку Creative Alchemy:
Перемістимо додану програму до правого списку. Тепер програму можна запустити.
На скріншоті зображено, як можна відтворити джерело звуку за перешкодою, ззаду, праворуч від слухача.
Дана програма - чудова можливість випробувати технології MacroFX та Elevation filter. Включаючи, вимикаючи ці ефекти, спробуйте спочатку наблизити джерело звуку в програмі ближче до вуха слухача, а потім переміщати його вниз-вгору по вертикальній осі - Ви відчуєте різницю!
І нехай Вас не бентежить, що в програмі немає включення EAX 5.0 - більшість ефектів цієї версії автоматично застосовуються до всіх джерел звуків, незалежно від підтримуваної програмою/грою версії EAX.
За таким же принципом налаштовуються і ігри - головне додати в Alchemy адресу папки з файлом гри, що виконується. Якщо в грі є відповідні налаштування, необхідно ввімкнути підтримку EAX. Якщо ж такої опції немає – є альтернатива: включити у грі багатоканальний звук. При цьому він буде перетворюватися звуковою картою на стерео і Ви отримаєте чудове позиціонування звуків.
Якщо Ви хочете повною мірою відчути всі ефекти EAX 5.0, можу порадити гру S.T.A.L.K.E.R: Call of Pripyat. Ця гра використовує звуковий двигун OpenAL, який надає їй безпосередній доступ до всіх ефектів EAX (необхідність використання Alchemy відпадає) - Вам лише треба включити в налаштуваннях ігри підтримку EAX і вибрати пристрій SB X-Fi Audio.
6. Епілог
Це все, що я хотів розповісти про налаштування X-Fi XtremeGamer. Сподіваюся, що інформація в цій статті виявилася для Вас корисною і тепер Ви зможете розкрити весь потенціал своєї звукової карти. Приємного прослуховування!
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Вступ
Звукова карта X-Fi Surround 5.1 одягнена в чорний симпатичний компактний корпус з великою ручкою, що повертається, а всередині приховано чимало цікавого. Відсутності клавіш управління лякатися не слід, оскільки в комплект поставки входить функціональний пульт ДК, про який ми поговоримо пізніше. Підключення до ПК здійснюється через класичний інтерфейс USB 2.0, тому можна гарантувати сумісність із усіма сучасними комп'ютерами. Звичайно, з урахуванням досить високих вимог до комп'ютера, особливо під Vista.
| Виробник | Creative |
| Інтерфейс | USB 2.0 |
| Частота дискретизації | 96 кГц |
| Розрядність | 24 біти |
| Входи | |
| На карті | Лінійний мікрофон |
| Виходи | |
| На карті | 2 "тюльпани" + 2 міні-джеки (5.1), 1 S/PDIF оптичний, 1 навушники |
| DVD та кінотеатр | |
| Стандарти | Вихід S/PDIF, підтримка Power DVD |
| Конфігурація | До 5.1 |
| 3D-звук в іграх | |
| Стандарти | EAX 4.0, OpenAL, Creative Alchemy |
| Конфігурація | 2 та 5.1 |
| MIDI | |
| Синтезатор | Ні |
| Мінімальна конфігурація | |
| Windows XP SP2 | Pentium 4 1,6 ГГц або AMD Athlon XP 2000+, 512 Мбайт пам'яті |
| Windows Vista | Intel Core 2 Duo 2,0 ГГц, AMD Athlon 64 Dual Core або еквівалентний, 1 Гбайт пам'яті |
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Входи та виходи
Звукова карта Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 явно націлена на цифрові розваги, а саме на прослуховування музики та перегляд фільмів, тому доводиться задовольнятися необхідними входами та виходами для цих областей. Слабким місцем є те, що входи обмежені звичайними 3,5-мм міні-джеками для мікрофона та лінійного входу. Цифровий вхід відсутній. Виходи багатші, є вихід 5.1, де ліва та права фронтальні колонки підключаються через "тюльпани", що порадує любителів Hi-Fi. Є й перехідник на 3,5 мм міні-джек, який повинен задовольнити всіх. А тилові колонки та центр/сабвуфер підключаються через звичайні 3,5 мм міні-джеки. Існує і цифровий оптичний вихід S/P DIF, що дозволяє підключити ресивер або домашній кінотеатр.
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Драйвери та ПЗ
У комплект з Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 входить програмне забезпечення, яке добре відоме власникам карт X-Fi та інших продуктів Creative. У цьому відношенні нічого нового немає, за винятком того, що деякі можливості high-end звукових карток X-Fi недоступні. Так, Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 працює тільки в режимі "Entertainment/Развлечения", режими гри та створення музики недоступні. Однак доступні такі функції обробки звуку як X-Fi Crystalizer або об'ємне звучання CMSS3D, якими можна керувати за допомогою пульта дистанційного керування.
Мікшер звукової карти дуже урізаний, при записі можна регулювати лише рівень.
Ми знайшли звичайну панель для карт X-Fi з доступом до різним системамобробки звуку.
Для пульта дистанційного керування теж доступно кілька опцій.
Для налаштування можна скористатись Audio Console у "Панелі керування" Windows.
Доступ до багатьох функцій програмного забезпечення Creative забезпечується через піктограму гучності в треї.
Доступний інтерфейс у стилі Media Center, але нас він не зацікавив.
Наслідуючи традиції останніх продуктів Creative, ви можете безкоштовно скачати плеєр PowerDVD, який дозволить декодувати Dolby Digital і DTS. Для геймерів під Vista Creative доклала програму Alchemy, яка дозволить насолоджуватися звуковими ефектами, незважаючи на зміну системи обробки звуку в Windows. Втім, X-Fi 5.1 Surround, як і всі USB-карти, не орієнтована на геймерів.
Слід зазначити, що звукова карта, як і багато нових моделей, здатна працювати під Windows XP або Vista без встановлення драйверів. Якщо ви можете задовольнятися найпростішими функціями, то можете підключити звукову карту, нічого не змінюючи в системі. Звичайно, якщо ви хочете вичавити від Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 максимум, то доведеться встановити драйвери та програмне забезпечення.
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Тестова конфігурація
Тестова конфігурація.
- Процесор: Pentium 4 2,4 ГГц;
- пам'ять: 1 Гбайт DDR;
- відеокарта: nVidia GeForce Ti 4200;
- жорсткий диск: 80 Гбайт 7200 об/хв;
- оптичний привід DVD LG 16/48x;
- ОС: XP SP3;
- версія DirectX: 9.0c.
Колонки.
- Creative Gigaworks S750, Logitech Z2200.
Відтворення відео.
- Power DVD.
Вимірювання.
- Right Mark Audio Analyser 6.0.6;
- система виміру звуку DAAS.
Тести проводилися через запис/відтворення (вхід і вихід були з'єднані), причому цілком можна було очікувати, що система запису менш якісна, ніж система відтворення. Тому ми провели окремо тести відтворення, де для запису використовувалася професійна звукова карта E-MU 1616m.
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Результати тестів: 16 бітів, 44,1 кГц
Нерівномірність АЧХ: практично ідеальна характеристика даних параметрів.
Рівень шуму: дуже низький, близький до теоретичного максимуму, який можна очікувати при налаштуваннях.
Нелінійні спотворення: дуже низькі, так що проблем не виникне
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Результати тестів: 24 біти, 48 кГц
Нерівномірність АЧХ: частотна характеристика проходить до 24 кГц без особливого загасання. Навряд чи можна бажати більшого.
Рівень шуму: частотна смуга ширша, шум відчувається сильніше, але залишається на дуже низькому рівні.
Нелінійні спотворення: спотворення все ще дуже низькі
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Результати тестів: 24 біти, 96 кГц
Нерівномірність АЧХ: ми отримуємо 30 кГц на рівні -0,5 дБ та 40 кГц на -2 дБ! Навряд чи можна бажати більшого...
Рівень шуму: рівень шуму, як і раніше, дуже низький.
Нелінійні спотворення: спотворення на практиці дуже низькі
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Результати тестів: 24 біти, 96 кГц (відтворення)
Нерівномірність АЧХ: частотна характеристика досягає 20 кГц із дуже слабким згасанням.
Рівень шуму: рівень шуму не перевищує 100 дБ, що просто чудово для звукової карти за таку ціну.
Нелінійні спотворення: спотворення дуже низькі
Як показали тести, якість звукової карти дуже хороша, без слабких місць. Не можна сказати, що краще не буває, але X-Fi Surround 5.1 дає цілком достатню якість для всіх цільових сценаріїв використання: якщо якість буде незадовільною, то винні в ній будуть інші елементи ланцюга відтворення. Насправді ми були цілком задоволені нашим тестовим обладнанням для прослуховування. Якість не викликала нарікань, обробки X-Fi дозволили покращити звук із більшості джерел.
Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 Висновок
Звукова карта X-Fi Surround 5.1 продається за доступною ціною 70 євро (на момент публікації в Росію вона ще не надійшла). При цьому вона забезпечує невибагливий, але якісний об'ємний звук як на ноутбуці, так і на настільному ПК. З урахуванням того, що ноутбуки часто оснащуються не якісним інтегрованим звуком, перед нами дуже цікавий варіант. Проте головною перешкодою будуть високі системні вимоги, особливо під Vista.
Переваги.
- Дуже гарна якість звуку;
- працює у базовому режимі без встановлення драйверів;
- плеєр PowerDVD у комплекті постачання.
Недоліки.
- Високі вимоги до системи.
Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook – єдина звукова карта з інтерфейсом ExpressCard. Подивимося, наскільки вона гарна, порівняно з інтегрованим звуком.
Ні для кого не секрет, що інтегровані звукові карти зазвичай не відрізняються визначною якістю. На жаль, це справедливо не лише для настільних комп'ютерів, але й ноутбуків. Зокрема, в моєму власному ноутбуці Fujitsu Siemens ESPRIMO M9400 вихід на навушники дуже галасливий. У низькоомних та чутливих навушниках (наприклад, таких, як вже розглянуті нами Creative EP630 та Philips SHE9500) чудово прослуховуються перешкоди, спричинені роботою жорсткого диската графічного адаптера.
При цьому я часто використовую ноутбук для прослуховування музики через навушники, і така ситуація мене, природно, не влаштовувала. На відміну від десктопів, куди можна встановити будь-яку звукову карту із десятків існуючих моделей, ноутбуки мають обмежені можливості розширення. Тому при виборі звукової карти для використання з портативним комп'ютером доводиться орієнтуватися насамперед на зовнішні рішення з інтерфейсом USB. Однак вони, як правило, відрізняються чималими розмірами, а багато вимагають зовнішнього живлення, що не дозволяє постійно носити їх з собою.
Деякі виробники професійної аудіотехніки - наприклад, Echo або EMU - роблять звукові карти PCMCIA, проте мій ноутбук (як і більшість сучасних ноутбуків) оснащений тільки слотом ExpressCard. Саме це і стало причиною придбання звукової картки Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook, яка є єдиною у світі звуковою картою, призначеною для встановлення в гніздо ExpressCard. Отже, зустрічайте Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook.
Комплект поставки, зовнішній вигляд, інтерфейси
Карта поставляється у невеликій коробці традиційного для Creative дизайну.
Крім самої звукової карти, в коробці знаходяться традиційний комплект макулатури п'ятьма мовами, жахливої якості дротова гарнітура, драйвер і дуже приємний чохол для транспортування.
Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook майже повністю ховається в слоті ExpessCard, зовні залишається лише "голова", на якій розташовані три роз'єми: вихід, вхід та конектор для підключення так званого Speaker Docking Module. Цей модуль необхідний для аналогового підключення звукової карти до акустики формату 7.1 або 5.1. У комплект постачання він не входить, і можливість його придбання на території СНД під питанням.
Стереовиход у карти суміщений із цифровим оптичним виходом, а вхід (до якого можна підключати як мікрофон, так і лінійні джерела) – з цифровим оптичним входом. Таким чином, власник ноутбука X-Fi отримує повний комплект цифрових аудіоінтерфейсів. На мій погляд, при перегляді фільмів із багатоканальною звуковою доріжкоюу форматах Dolby Digital та DTS має сенс виводити звук на зовнішній ресивер через оптичний вихід. З цим завданням Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook справляється блискуче.
Функції
Незважаючи на назву, X-Fi Xtreme Audio Notebook не включає чіп Creative X-Fi (EMU20K1). Насамперед це означає, що картка погано підходить для відтворення тривимірного звукового оточення комп'ютерних іграх, але саме для ноутбука це неважливо, оскільки мобільні комп'ютери(Навіть найпотужніші) для ігор не призначені. Набагато важливіше те, що у X-Fi Xtreme Audio встановлені цифро-аналогові перетворювачі (ЦАПи) якісніші, ніж у вбудованій звуковій карті. Creative ніде не говорить про комплектуючі, що застосовуються, але, наскільки мені вдалося зрозуміти під час перелопачування інтернету, в XFXA використовується ЦАП CS4382A виробництва дуже поважної компанії Crystal Semiconductor і АЦП WM8775, випущений Wolfson Microelectronics. Якщо ЦАП за рівнем цілком відповідає побутовій Hi-Fi апаратурі, то АЦП сильно поступається йому якістю (ця теорія згодом буде підтверджена вимірами). Звукова карта підтримує дві фірмові технології Creative – CMSS-3D та X-Fi Crystalizer. Перша з них робить звук у навушниках псевдотрьохвимірним і абсолютно марна в реальному житті. Друга технологія по ідеї покликана значно покращити якість стисненого звуку (такого, як MP3), її ми обговоримо трохи пізніше.
Драйвери та ПЗ
Тестування звукової карти проводилося на ноутбуці Fujitsu Siemens ESPRIMO M9400 (процесор Core 2 Duo T5250, 3 Гб оперативної пам'яті, чіпсет Intel GM965) під керуванням операційної системи Windows Vista Ultimate. Відразу ж хочу відзначити, що драйвери, що постачаються на комплектному диску, є просто жахливими. По-перше, вони сильно застаріли, по-друге - процедура їх установки займає 1 годину 15 хвилин. Я рекомендую навіть не розпаковувати цей диск, а одразу завантажити нову версію драйверів із сайту Creative. Єдине зауваження – записана на комплектний диск версія PowerDVD окремо не встановлюється. Якщо вона вам потрібна, доведеться спочатку встановити весь комплектний софт, а потім оновлювати драйвер до свіжої версії. Взагалі Creative не дуже охоче пише драйвери для своїх пристроїв, нові версії зазвичай виходять раз на півроку чи рідше.
Доповнення від 16.01.2009: Після інсталяції Windows Vista SP1 у роботі звукової карти почалися проблеми - наприклад, періодичне "залипання" звуку. Станом на січень 2009 року компанія Creative так і не випустила версію драйверів, яка повністю сумісна з Vista SP1.Крім самих драйверів, вам знадобиться утиліта Creative Console Launcher, оскільки деякі установки звукової карти (наприклад, режим роботи аналогового входу) можна змінювати тільки з її допомогою. На відміну від інших звукових карт сімейства X-Fi, модель Xtreme Audio Notebook обмежена лише розважальним режимом (Entertainment Mode). Ігровий (Game Mode) та "творчий" (Audio Creation Mode) режими відсутні. Карта не підтримує інтерфейс ASIO і тому не може використовуватись для професійної роботи зі звуком.
Варто відзначити, що X-Fi Xtreme Audio чудово уживається з інтегрованою в ноутбук звуковою картою, що дозволяє проводити різні цікаві фокуси, наприклад, слухати різну музику на одному ноутбуці.
Вимірювання
Так вийшло, що якраз під час написання цього матеріалу до моїх рук короткочасно потрапив професійний зовнішній аудіоінтерфейс EMU 0202. Я скористався цією можливістю, щоб провести деякі вимірювання аналогового тракту звукової картки Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook за допомогою відомого пакету RightMark Audio Analyzer.
Режим роботи: 16 біт 44 кГц
| Noise level, dB (A) | ||
| Dynamic range, dB(A) | ||
| THD, % | ||
| THD + Noise, dB(A) | ||
| IMD + Noise, % | ||
| Stereo crosstalk, dB | ||
| IMD at 10 kHz, % | ||
| General performance |
Excellent |
Як видно, X-Fi Xtreme Audio Notebook показує відмінна якістьвідтворення навіть у режимі 16 біт 44 кГц, традиційно найскладнішому для непрофесійних звукових карток Creative. Перевіримо, чи страждає звукова карта примусовою передискретизацією 48 кГц:
Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook Line-Out
Режим роботи: 16 біт 48 кГц
| Frequency response (від 40 Hz to 15 kHz), dB | ||
| Noise level, dB (A) | ||
| Dynamic range, dB(A) | ||
| THD, % | ||
| THD + Noise, dB(A) | ||
| IMD + Noise, % | ||
| Stereo crosstalk, dB | ||
| IMD at 10 kHz, % | ||
| General performance |
Excellent |
Зважаючи на те, що значення інтермодуляційних спотворень зменшилися майже вдвічі, примусова передискретизація має місце. Вона досить якісна, але в будь-якому випадку при прослуховуванні музики з комп'ютера краще використовувати SSRC-плагін до вашого улюбленого програвача. Тепер перевіримо якість у режимі зовнішньої петлі, підключивши лінійний вихід X-Fi Xtreme Audio Notebook до його лінійного входу (16 біт 48 кГц):
| Frequency response (від 40 Hz to 15 kHz), dB | ||
| Noise level, dB (A) | ||
| Dynamic range, dB(A) | ||
| THD, % | ||
| THD + Noise, dB(A) | ||
| IMD + Noise, % | ||
| Stereo crosstalk, dB | ||
| IMD at 10 kHz, % | ||
| General performance |
Very good |
Як я і припускав, вхід у X-Fi Xtreme Audio істотно поступається якістю виходу. А тепер смертельний номер – вимір якості інтегрованого в ноутбук аудіокодека Realtek HD Audio. Оскільки EMU 0202 була у моєму розпорядженні буквально 20 хвилин, довелося тестувати інтегрований звук за допомогою лінійного входу X-Fi. Незважаючи на це, Realtek повністю виправдав покладені на нього надії. :)
Realtek HD Audio Line-Out
Режим роботи: 16 біт 48 кГц
| Frequency response (від 40 Hz to 15 kHz), dB | ||
| Noise level, dB (A) | ||
| Dynamic range, dB(A) | ||
| THD, % | ||
| THD + Noise, dB(A) | ||
| IMD + Noise, % | ||
| Stereo crosstalk, dB | ||
| IMD at 10 kHz, % | ||
| General performance |
Перевага X-Fi перед інтегрованим звуком очевидна. В той же час хотілося б відзначити безперечний прогрес вбудованих аудіокарт: Realtek HD Audio за якістю не поступається звуковим картам Creative SB Live! десятирічної давності.
Якість звуку (суб'єктивне прослуховування)
Підключивши навушники до аудіовиходу звукової картки Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook, я був приємно вражений... тишею. Ніякого шипіння, ніякого дзижчання, ніяких "звуків космосу" та інших настирливих перешкод - чудово! У порівнянні з інтегрованою звуковою картою, X-Fi видає набагато чистіший і детальніший звук. Тембри інструментів передаються вірніше. Наприклад, при прослуховуванні Five Tango Sensations Астора Пьяццоли у виконанні Kronos Quartet (Nonesuch Records, запис 1991) струнні інструменти стали більше схожі самі на себе. Підвищена роздільна здатність добре далася взнаки і на звучанні складних багатошарових рок-композицій: на альбомі Yes - Close To The Edge інструменти перестали звалюватися в кашу.
В цілому Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook звучить яскравіше і детальніше, ніж стаціонарний CD-програвач Philips CD604 (в якому використовуються два ЦАП TDA1543A, включених паралельно). Однак при цьому у Philips CD604 звук менш сухий, цікавіший і емоційний. Варто відзначити і той факт, що під час використання навушників Creative X-Fi забезпечує більш високий рівень гучності, ніж інтегрована звукова карта.
Несподівано корисною виявилася функція X-Fi Crystalizer. При її включенні задирається рівень високих і низьких частот плюс відбувається суттєва компресія динамічного діапазону (аудіокарта штучно збільшує гучність тихих звуків). При прослуховуванні музики це тільки псує враження, але перегляд фільмів з тихою звуковою доріжкою стає менш стомлюючим: не доводиться постійно напружено вслухатися, щоб розібрати слова персонажів. Ефект особливо добре проявляється при використанні комп'ютерних пластикових колонок-чебурашок.
У сухому залишку
Звукова карта Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook має масу об'єктивних недоліків, серед яких відсутність у комплекті кабелю для підключення до багатоканальної акустики, слабка драйверна підтримка з боку виробника, непридатність для професійної роботи зі звуком, невисока якість лінійного входу і досить висока вартість. (450 гривень чи 90 доларів). На мій погляд, багато цих недоліків перекреслюються тим фактом, що X-Fi Xtreme Audio Notebook - це єдина у світі звукова карта з інтерфейсом ExpressCard. При цьому її аналоговий вихід дійсно забезпечує дуже гарну якість звуку. Якщо ви хочете добитися від свого ноутбука якісного звучання, але не можете всюди тягати із собою зовнішній USB-аудіоінтерфейс, у вас просто немає іншого вибору. Хоча зі свого боку я змушений сказати, що якби вихід на навушники в моєму ноутбуці був менш галасливим, я навіть не став розглядати Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook як покупку.
Чи знайоме вам слово Auzen? Ризикну припустити, що ні, якщо, звичайно, ви не відстежуєте всі новини на комп'ютерну тематику. Проте запам'ятати цю назву варто всім любителям якісного звуку на персональному комп'ютері.Auzentech, Inc. - дуже молода компанія, що спеціалізується на звукових картах. Фірмі немає ще й двох років – перший прес-реліз датований лютим 2006 року – проте вона встигла оголосити вже п'ятий продукт власної розробки, а також розпочати продаж під своєю торговою маркою кількох цікавих пристроїв сторонніх розробників. Бурхлива активність новачка викликає повагу, особливо якщо врахувати, що особливу увагу приділяє Auzentech якості звуку своїх останніх продуктів. У них застосовуються одні з кращих перетворювачіввиробництва Asahi Kasei, операційні підсилювачі, що заміняються, конденсатори з твердим діелектриком, оригінальне розведення плат.
Три перші продукти Auzentech були засновані на контролерах C-Media, причому фірма без зайвої скромності називає себе першим у світі виробником звукових карток з підтримкою технологій Dolby Digital Live та DTS Connect. Припускаю, що Auzen справді була першою, але такі можливості з'явилися все ж таки завдяки роботі інженерів та програмістів C-Media, а тому реалізовані на всіх картах з відповідним чіпом. Натомість у квітні цього року весь інтернет схвилювала інша новина: Auzen готує новинку на аудіопроцесорі Creative X-Fi! Досі Creative Labs не постачала свої технології стороннім виробникам, так що сам цей факт вже був схожий на революцію, але президенту Auzentech цього здалося мало і він поставив перед інженерами (як сказано на сайті - лідерам в області аналогового та цифрового звуку) завдання створити продукт аудіофільської якості, щоб щасливий володар карти міг не тільки їсти плоди новітніх ігрових технологій Creative, але також насолоджуватися якісною музикою і навіть створювати свої не менш якісні твори.
Дизайн
Auzentech X-Fi Prelude 7.1
У бій були кинуті перевірені на Auzentech X-Meridian цифро-аналогові перетворювачі AK4396, твердотільні електролітичні конденсатори, комбіновані цифрові входи-виходи, що допускають підключення як коаксіального (SPDIF), так і оптичного (TOSLINK) кабелю за допомогою комплекту, що додаються. Крім того, на карті використані найкращі моделі двоканальних операційних підсилювачів та найякісніший цифро-аналоговий перетворювач від Asahi Kasei – AK5394A, що забезпечує динамічний діапазон 123 дБ та спотворення на рівні -110 дБ. Параметри ЦАП теж чудові (120 дБ і -100 дБ відповідно), проте варто зазначити, що у AKM є ще якісніший AK4397, а також сумісний за висновками AK4395 з покращеним цифровим фільтром, тому причини вибору саме AK4396 для всіх чотирьох стереов мені не зовсім зрозумілі. Тим більше, що фронтальний вихід відрізняється від трьох інших.
По-перше, для нього передбачена можливість заміни операційного підсилювача легким рухом руки (ніж ми не забули скористатися в процесі тестування) - мікросхема не запаяна на плату, а встановлена в "ліжечко". По-друге, у вихідному фільтрі низьких частот використаний новий, але миттєво прославився чудовими звуковими характеристиками операційний підсилювач LM4562, тоді як для інших каналів застосовуються не менш відомі OPA2134. Крім того, для рівноцінного розведення всіх чотирьох каналів забракло висоти плати, тому ЦАП і фільтр фронтального виходу були зміщені трохи далі від роз'єму. Таке рішення може збільшити шумність та взаємопроникнення каналів.
Живлення операційних підсилювачів забезпечують два стабілізатори на 8, харчування цифро-аналогових перетворювачів, судячи з усього, не стабілізовано.
З наведеної нижче таблиці основних параметрів операційних підсилювачів, використаних на Auzen Prelude, випливає, що виріб National Semiconductor перевершує продукт Burr Brown за всіма показниками, крім часу установки (Settling Time, час стабілізації рівня напруги на виході після зміни напруги на вході). Втім, цей параметр важливіший для вхідного фільтра АЦП, де застосований саме OPA2134.
Повертаючись до питання дивного розведення плати: цифро-аналоговий перетворювач розташований далеко від вхідних роз'ємів, майже протилежному краю плати.
Ємність конденсаторів, що згладжують пульсації опорної напруги перетворювача, обрана рівною 470 мкФ, отже, спотворення на частотах нижче 80 Гц перевищать заявлений поріг -110 дБ.
Залишається сподіватися, що ОУ фільтра використовуються в інвертуючому включенні, інакше спотворення будуть більшими і на високих частотах.
Якщо порівняти Auzentech X-Fi Prelude з топовим продуктом самої Creative Technology, то у них виявиться дуже багато спільного: такий же АЦП, чотири стерео-ЦАП і однакова кількість операційних підсилювачів, а також дві мікросхеми пам'яті для X-RAM (у Sound Blaster X-Fi Elite Pro одна з них знаходиться на звороті плати).
Creative X-Fi Elite Pro
Незважаючи на більш логічне розведення плати X-Fi Elite Pro та іншу кількість роз'ємів, карта Creative відрізняється від Auzen X-Fi Prelude 7.1 лише елементною базою: цифро-аналогові перетворювачі CS4398 (динамічний діапазон 120 дБ та спотворення на рівні -107 дБ) , Операційні підсилювачі NJM2114 виробництва New Japan Radio Corporation для вихідного фільтра фронтального виходу, NJM2068 для інших виходів, і деякий різновид NE5532 невідомого виробника для фільтра АЦП.
Як видно з таблиці, спотворення цих операційних підсилювачів дещо більше, ніж у використаних на Auzen X-Fi Prelude, щоправда, виміряні вони були за десятикратне посилення, тому пряме порівняння з продуктами National Semiconductor і Burr Brown провести не можна. Для орієнтиру паспортні спотворення OPA2134 при такому посиленні також зростають в 10 разів. Лінійні виходи обох карт не мають додаткових буферів, внаслідок чого може виявитися залежність звучання системи від якості міжблочних кабелів, що використовуються, а також обмежується можливість підключення навушників безпосередньо до лінійного виходу карт. До продукту Creative останнє зауваження відноситься набагато меншою мірою, оскільки NJM2114 здатний віддавати в навантаження в рази більший струм, ніж LM4562 або OPA2134.
Основна відмінність X-Fi Prelude 7.1 від X-Fi Elite Pro полягає у комутації входів та виходів. Creative пропонує один порт для цифрового, лінійного та мікрофонного входів, комутація яких проводиться за допомогою чотирьох електромагнітних реле, а також три лінійні виходи, два з яких використовують нестандартний чотириконтактний роз'єм для 7.1 акустики виробництва Creative. На платі розпаяно вхід AUX, до якого можна приєднати ТВ-тюнер або інший подібний пристрій. Все інше введення та виведення зосереджено у зовнішньому блоці, що підключається через 25-контактний шнур довжиною один метр.
Зовнішній модуль, що допускає як горизонтальну, так і вертикальну установку, має по парі цифрових входів та виходів під коаксіальний та оптичний кабелі, MIDI вхід та вихід, аналоговий вхід з RCA роз'ємами, два 6,35-мм гнізда для мікрофона, електрогітари та інших музичних пристроїв, цифровий вихід для підключення акустики Creative та вихід на навушники з гніздом 6,35 мм та перехідником на 3,5 мм. Також блок містить деякі органи управління карткою: ручку регулювання гучності аналогових виходів, кнопки вибору входів, включення EAX, CMSS 3D та Crystalizer.
Auzentech сповідує зовсім іншу філософію. Прямо на карті покупець отримує повний набір стандартних роз'ємів: чотири лінійні виходи, лінійний, мікрофонний та AUX входи, цифрові вхід та вихід, а також дуже корисний порт, який додає другий мікрофонний вхід та що дозволяє підключитизвукові рознімання корпусу комп'ютера.
На відміну від Auzen X-Meridian 7.1, де вихід на навушники обслуговується двоканальним інвертуючим підсилювачем TPA6111A2, Auzen X-Fi Prelude 7.1 він підключений безпосередньо до операційного підсилювача фільтра фронтального виходу через конденсатори ємністю 47 мкФ. Комутація входів, зважаючи на все, здійснюється за допомогою твердотільного реле ADG412 . Карта повинна була отримати велику функціональність за допомогою модуля X-Tension DIN, спочатку розробленого для Auzen X-Meridian 7.1 і забезпечує додатковий вхід для динамічного або електретного мікрофона (тип вибирається перемичкою), SPDIF та MIDI входи-виходи плюс підключення багатоканальної цифрової акустики Creative Проте на практиці з нею виявилися сумісні тільки MIDI-інтерфейс і SPDIF вихід.
Встановлення
У великій і красиво оформленій коробці чимало порожнього місця - насамперед тому, що комплектація карти, кажучи відверто, мізерна. У коробку вкладено гарний оптичний кабель довжиною три метри, пара прозорих адаптерів для нього, інструкція на багатьох мовах та компакт-диск. Ніякого додаткового програмного забезпечення з карткою не постачається, на диску записано лише драйвер під усі Операційні системисімейства Windows.
За великим рахунком, Auzen X-Fi Prelude 7.1 відрізняється від Creative X-Fi Elite Pro лише цифро-аналоговими перетворювачами та комутацією входів, тому для неї використовуються мінімально модифіковані драйвери Creative. Інсталятор значно спрощений: прибрані Flash-анімації, немає жодних опціональних програм, не задається зайвих питань, тому процес проходить досить швидко і гладко. Окрім демонстрації ліцензійної угоди, пропонується вибрати лише початковий режим роботи картки та кількість підключених колонок.
Вже на стадії установки видно відмінність у позиціонуванні продукту. Інсталятор розробки Creative пропонував інший режим режимів карти: Game, Entertainment, Audio Creation.
Для огляду карти Auzentech надала бета-драйвер від 11 листопада, котрий на момент тестування ще не був доступний на офіційному сайті. Драйвер не має цифрового підпису, але не викликав серйозних нарікань ні Windows XP, ні Windows Vista 64-bit.
Після закінчення роботи установника не потрібно перезавантаження і не видається настирливих пропозицій зареєструватися, в панелі керування з'являється значок Auzentech Audio Console, в меню "Пуск" – ярлик для програми Volume Panel, яка автоматично додається до автозапуску ("Startup").
На жаль, в комплекті немає жодного додаткового програмного забезпечення, вважаючи і такі корисні продукти, як THX Setup Console та Creative MediaSource DVD-Audio Player. Останній, будучи встановленим з диска Creative, працює і з Auzen X-Fi Prelude, а ось THX консоль цієї звукової карти взагалі не бачить.
Значок виклику Volume Panel, що з'явився в системному треї, дуже зручний: по лівому клацанню мишкою спливає вікно власне регулятора гучності, що також дозволяє запустити будь-який із встановлених програм Creative, а по правій кнопці можна швидко змінювати деякі базові налаштування. Додаток займає трохи більше 9 МБ оперативної пам'яті.
Інші налаштування сконцентровані в Audio Console, давно знайомій за звуковими картами SoundBlaster Live!, Audigy та X-Fi. Єдина помітна відмінність пов'язана з обробкою Dolby: замість закладки Decoder, де налаштовувався вбудований декодер багатоканального потоку Dolby Digital і DTS, з'явився розділ з зовсім протилежним вмістом.
Auzen X-Fi Prelude може на льоту кодувати весь звук (наприклад, багатоканальний звук в іграх) у формат Dolby Digital, позбавляючи користувача від необхідності прокладати по квартирі пучки міжблочних кабелів. Що відбуватиметься з сигналом, що вже кодований в даний формат (наприклад, зі звуковою доріжкою DVD диска), залишається тільки здогадуватися - налаштувань декодера більше немає. Карта не підтримуватиме таких ефектів, як Dolby Pro Logic IIX, Dolby Virtual Speaker та Dolby Headphone, тому що їх замінює технологія CMSS-3D, а DTS CONNECT обіцяють реалізувати на початку 2008 року. Втім, не сумніваюся, що ці технології синхронно з'являться і на картах Creative Technology.
Подвійне клацання миші на значку Volume Panel запускає так звану консоль – програму, яка забезпечує зручне керування гучністю та іншими функціями картки. Для кожного з трьох режимівроботи вона серйозно відрізняється.
У режимі розваг консоль стилізована під побутову систему, з регулятором гучності на добру половину вікна програми та незручними регуляторами тембру. Друга половина зайнята імітацією багатофункціонального дисплея з індикацією поточних параметрів та кнопками виклику наступних налаштувань: конфігурація акустики, ефекти реверберації, CMSS-3D, 24-bit Crystalizer, автоматичне регулювання гучності, графічний еквалайзер, мікшер, код. Натискання на будь-яку з них прибирає з екрану ряд кнопок, через що для переходу в будь-який інший розділ налаштувань доводиться щоразу натискати кнопку "Main display”, що з'являється нижче.
Враховуючи повільність метаморфозу дисплея, користуватися такою програмою не дуже зручно, але найбільший недолік полягає в іншому. У карт сімейства Creative X-Fi функції перенаправлення басу та налаштування частоти зрізу управляються і в розділі конфігурації колонок, і через панель THX налаштування. Остання компанія Auzentech не ліцензована, а в консолі під Windows XP відповідна кнопка чомусь відсутня, тоді як у Windows Vista кнопка Bass Boost знаходиться на своєму законному місці.
В ігровому режимі функція Bass Boost у консолі збереглася і під Windows XP, в іншому ж набір функцій майже не відрізняється від режиму Entertainment.
У драйверах реалізовано збереження конфігурації акустики для кожного із трьох можливих режимів картки. Для трьох конфігурацій стовпчиків запам'ятовується стан CMSS-3D, а рівень виставленої гучності запам'ятовується окремо для стовпчиків і навушників і не змінюється при перемиканні режимів картки. На жаль, ця особливість драйвера не врахована у консолі режиму створення музики.
Регулятор гучності на монструозній панелі, що повністю вміщується на екрані лише при його роздільній здатності не нижче 1024х768, залишається байдужим до зміни гучності, викликаного переходом від навушників до колонок або назад. Крім того, консоль не реагує на зміну опорної частоти тактового генератора, виконану кнопкою Settings в її лівому нижньому кутку. Реально встановлена частота відобразиться лише після закриття та повторного відкриття програми.
До заданої у вікні Settings базової частоти семплювання будуть наводитися всі відтворювані через Windows звуки, а для ASIO реалізовано автоматичне перемикання частоти. При включенні Dolby Digital Live тактовий генератор переводиться на частоту 48 кГц, і будь-які спроби її зміни призводять до синіх екранів смерті, тому будьте обережні. Хочу звернути увагу, що частота семплювання 192 кГц картою не підтримується взагалі, навіть у режимі Entertainment зі стереодинаміками, звук виводиться в 96 кГц.
Список джерел запису наведено нижче. Для цифрових джерел можливе включення побітової точності запису, після чого зникає пункт вибору формату файлу, що зберігається. Якщо потім переключитися на якесь інше джерело сигналу, цей пункт так і залишається невидимим. Рівень сигналу для всіх входів за замовчуванням навіщось виставлений у нуль, а його додаток не завжди спрацьовує коректно. Якщо ви виявите, що в одному з каналів записується тиша, просто посуньте регулятор до нуля, а потім знову виставте потрібний рівень.
На відміну від Creative X-Fi Elite Pro, у якої за допомогою зовнішнього модуля реалізовано кілька додаткових лінійних входів, на Auzen X-Fi Prelude 7.1 всі аналогові входи об'єднані пунктом Analog mix, у додаткових налаштуваннях якого можна відключати сигнал з Aux та Mic входів. У режимах Entertainment і Game це робиться з самої консолі, а в Audio Creation доведеться користуватися засобами мікшера Windows. У ньому можна відрегулювати гучність для кожного з восьми доступних каналів відтворення.
Встановлена різниця у гучності між каналами буде дотримуватися при зміні загального рівня гучності (Master Volume). До речі, максимальна гучність лінійних виходів Auzen X-Fi Prelude 7.1 більш ніж удвічі перевищує загальноприйнятий рівень 2 В RMS і становить, за даними виробника, 5 В. Стандартна гучністьдосягається при встановленні регулятора Master Volume на 85%.
Не можу не згадати про маленький казус. Одного разу, після виймання картки з системного блоку для фотографування, консоль раптом перетворилася: з'явилися окремі "входи" Line-In, Mic, AUX, а галочка Bit-Matched стала виводитися для всіх джерел запису, але функціонування картки від цього не порушилося.
Режим Audio Creation дозволяє повністю вимкнути обробку звуку, що виводиться програмами. Для цього необхідно активізувати опцію Enable Bit-Matched Playback у вікні, яке з'являється після натискання на кнопку Settings, або на відповідній закладці аудіо-консолі.
На мій погляд, зникнення еквалайзера, "кристалайзера" та SVM з лишком компенсується збільшенням якості відтворення музики.
Вимірювання
Об'єктивне тестування карти перед прослуховуванням дозволяє не тільки перевірити відповідність карти заявленим технічним характеристикам, але й виявити можливі підводні камені, як додаткова обробка сигналу в драйвері або різні проблемиу аналоговому тракті. Для цього ми скористалися програмним комплексом RightMark Audio Analyzer 6.0.6 Pro, що виводить на заданий звуковий пристрій набір тестових сигналів, а потім аналізує записаний результат. Основні принципи роботи з програмою викладено в офіційному керівництві.Вимірювання проводилися на максимальній частоті семплювання при записі, щоб спостерігати якомога ширший спектр. Для тестів аналогової частини звукових карт один з лінійних виходів з'єднувався з лінійним входом цієї або іншої (під час тестів ми пробували обидва варіанти) карти гранично коротким кабелем з роз'ємами mini-jack. Повні звіти тесту можна отримати, натиснувши на зведені таблиці результатів. Вимірювання проведено на стенді наступної конфігурації:
Материнська плата Gigabyte GA-K8NS Ultra-939
Процесор AMD Opteron 165
Оперативна пам'ять Corsair XMS-3200XL
Відеокарта ATI Radeon X1950 Pro
Жорсткий диск Hitachi T7K250
Блок живлення Rosewill Turbo Series RT550-135-BK (550 Вт)
Оскільки звукові карти отримують харчування від материнської платирезультати тестування їх аналогового тракту залежать від якості інших комплектуючих у системному блоці. Наприклад, відсутність стабілізаторів живлення операційних підсилювачів на Creative X-Fi Elite Pro призвело до того, що виміряне співвідношення сигнал/шум залежить навіть від того, в якій слот PCI встановлена карта, а вже підключення роз'єму живлення зовнішнього блоку до кабелю, від якого живиться ще й жорсткий диск, що викликає ще більш значне погіршення цього параметра. У зв'язку з цим фінальні вимірювання, результати яких наведені нижче, виконували з відключеним зовнішнім блоком.
Для отримання максимально об'єктивних результатів необхідно вимкнути будь-яку можливу обробку сигналу в драйвері, наприклад настроювання тембру і програмні регулятори гучності, накладання спецефектів і перетворення форматів. Для карт на аудіопроцесорі X-Fi це можливо тільки в режимі Audio Creation, за умови включення опції "Bit-matched playback" та відповідності опорної частоти карти частоті семплювання відтворюваного сигналу. Вибравши як джерело запису "Wave", можна переконатися у повній ідентичності вихідного (Reference) та переданого через DirectSound сигналів. MME інтерфейс (в термінології більшості програм це "Wave output") виробляє невелику обробку, швидше за все додаючи некорельований шум (dithering).
Перевірка відсутності обробки сигналу драйвером
">
Auzen X-Fi Prelude
Виміряний рівень спотворень також насторожує. Порівняйте результати Creative X-Fi Elite Pro.
">
Creative X-Fi Elite Pro
Більше 10 дБ переваги за всіма параметрами наводять на роздуми. Ці виміри проводилися на власні лінійні входи карт, які якість ще нічим не підтверджено. Крім того, RightMark Audio Analyzer відображає у зведенні середній результат для обох каналів карти, а у Auzen X-Fi Prelude 7.1 вони, як видно по спектрограмі нелінійних спотворень, дуже сильно відрізняються:
Auzen X-Fi Prelude
З лівим каналом явно не все гаразд, рівень другої, третьої та четвертої гармоніки на 10 дБ вище, ніж у правому. Щоб виявити джерело проблеми, сигнал Auzen X-Fi Prelude був записаний на лінійний вхід Creative X-Fi Elite Pro, яка вжилася в одній системі з продуктом Auzen тільки після тривалих шаманських танців.
">
З якоїсь причини, можливо через утворення "земляних петель", у таких вимірах часто погіршується співвідношення сигнал/шум, проте ситуація з нелінійними спотвореннями Auzen X-Fi нормалізувалась – отже, підвищений рівень спотворень виходив з вини лінійного входу Auzen X- Fi Prelude. На жаль, справжній характер спотворень її виходу тепер доведеться розглядати крізь частокіл шумів.
Auzen X-Fi Prelude (запис на карту Creative)
Можна констатувати дуже низький рівень третьої гармоніки і відсутність гармонік вищих порядків. Creative X-Fi Elite Pro формально все одно перевершує Auzen X-Fi Prelude за величиною нелінійних спотворень, але в спектрі добре видно п'яту і сьому гармоніку, які, за деякими дослідженнями, вкрай негативно впливають на звучання:
Creative X-Fi Elite Pro
Кількість інтермодуляційних спотворень порівнювати не має сенсу через занадто велику різницю в рівні шумів, залишається лише помітити, що побоювання щодо великого взаємопроникнення каналів виправдалися - на частотах вище 1 кГц Creative X-Fi Elite Pro за цим показником краще аж на 15 дБ.
Використовуючи інтерфейс ASIO або засоби дублювання каналів у консолі режиму Audio Creation, ми можемо направити звук на будь-який із чотирьох аналогових виходів картки. До речі, під час роботи ASIO на всіх вимірах видно дивний тон на 12 кГц, походження якого для мене є загадкою.
">
Auzen X-Fi Prelude
Карта Auzen X-Fi Prelude 7.1 не показала істотної різниці між виходами, але фронтальний вихід все ж таки трохи краще за всіма параметрами, крім взаємопроникнення каналів. Саме таких результатів можна було очікувати, виходячи з топології та елементної бази картки. Навпаки, тилові виходи Creative X-Fi Elite Pro значно гірші від фронтального за спотвореннями.
">
Creative X-Fi Elite Pro
Насамкінець не можу не згадати дивний факт. Через деякий час, можливо, після прослуховування карти з навушниками без зовнішнього підсилювача, в правому каналі фронтального виходу Auzen X-Fi Prelude 7.1 виріс рівень низькочастотного шуму:
Auzen X-Fi Prelude
Виявилося, що так повівся операційний підсилювач LM4562, заміна якого на будь-якій іншій нормалізує ситуацію. Правда, на слух цього шуму мені помітити не вдалося, суб'єктивно звучання карти не змінилося.
Прослуховування
Для порівняння звучання звукових карт такого високого рівня на акустичних системах необхідний дуже якісний звуковий тракт і акустично підготовлене приміщення, якого ми не мали, тому ми скористалися високоякісними навушниками Grado SR325i та Beyerdynamic DT 770 Pro, а також підсилювачем C.E.C. HD53R-80 та міжблочним кабелем Monster Standard Interlink 200.
Підсилювач працює в класі А, має низький коефіцієнт нелінійних спотворень (за заявами виробника він дорівнює 0,009 %, наші вимірювання при рівні 2 на виході показали величину 0,019 %) і легко справляється як з низькоомними Grado (32 Ом), так і з високоомними Beyerdynamic (250 Ом). А ось лінійні виходи звукових карт із навушниками працюють гірше: суттєво збільшується взаємопроникнення каналів, змінюється АЧХ на низьких та високих частотах, відчутно зростають інтермодуляційні спотворення. Таким чином, порівняння звукових карток при підключенні навушників безпосередньо до лінійного виходу є абсолютно неправильним – кожна з них по-своєму відреагує на таке навантаження.
Порівнюючи звучання Auzen X-Fi Prelude із підсилювачем C.E.C. і без, можна відзначити погіршення динаміки, а також чіткості та розмірів сцени. Чим нижчим був опір навантаження, тим очевидніше ставало перевагу підсилювача, у тому числі й по гучності – рівень сигналу на виході карти істотно падає при підключенні низькоомного навантаження і "гуляє" від нерівномірності імпедансу за частотою. Схоже, частина електролітичних конденсаторів біля вихідних фільтрів встановлена в ланцюгу сигналу, тому що ті ж навушники, підключені до виходу FP_Audio (який, як уже згадувалося на початку огляду, пов'язаний з операційним підсилювачем через конденсатор ємністю 47 мкФ), звучать помітно гром. За суб'єктивними відчуттями, OPA2134 втрачає в деталізації трохи менше, так що якщо вам все ж таки доведеться використовувати навушники без підсилювача, спробуйте підключити їх не до фронтального виходу і виводити звук у потрібні канали за допомогою ASIO.
З підсилювачем C.E.C. картка продемонструвала просто фантастичне звучання! Коли я це почув уперше, не повірив своїм вухам – настільки незвично звучали добре знайомі речі. Scorpions – Holiday, Gary Moore – Always There For You, Too Much Rope Роджера Уотерса (ці композиції я давно використовую для швидкої оцінки якості звучання) раптом розцвіли, заблищали новими деталями, вразили природністю. Я переслухав всю свою колекцію тестових записів, і в кожній знаходив нюанси, які раніше або не помічалися взагалі, або сприймалися інакше. Цікаво те, що кожен нюанс, що інакше прозвучав, не залишав ні найменших сумнівів – це правильний звук, і жодна зі звукових карт "домашньо-ігрового" рівня з почутих мною раніше не була здатна відтворити його з такою природністю і м'якістю.
Auzen X-Fi Prelude формує неймовірно правдоподібну сцену, наповнюючи її глибоким басом і натуральними ревербераціями, точно позиціонуючи інструменти. У звучанні кожного їх відтворюються дрібні подробиці, що разом із чудово чіткою передачею обсягу і відстані дарує незабутній ефект присутності. У відгуках про звукові якості операційного підсилювача LM4562 не раз говорилося про повну відсутність фарбування звуку, але такої космічної прозорості я все ж таки не очікував. Між слухачем та музикою немає жодних перешкод, на якісних живих записах здається, що ти насправді зазирнув у приміщення, де відбувається концерт.
Звук з інших лінійних виходів, які обслуговує операційний підсилювач OPA2134, теж дуже хороший. Сцена і деталізація на середніх частотах близька до LM4562, але немає такого об'ємного баса, трохи інакше звучать високі частоти. І все ж, навіть це звучання здається мені кращим, ніж звук Creative X-Fi Elite Pro. Остання, анітрохи не поступаючись в деталізації, має яскравий, але якийсь млявий звук. Зате карта Creative набагато краще справляється з навушниками, підключеними безпосередньо до лінійного виходу.
Скориставшись можливістю міняти операційний підсилювач без паяння, я вирішив з'ясувати, що ж є причиною такого цікавого звучання Auzen X-Fi Prelude, для чого послухав її з двома моделями операційних підсилювачів Texas Instruments, які виявились у мене. OPA2132P прозвучав аналогічно встановленим на тиловому каналі OPA2134, хоча мені здалося, що він трохи гірший на високих частотах, але ближче до LM4562 по глибині басу. А ось з NE5532 карта зазвучала нічим не краще за багатьох інших – плоско, яскраво, менш детально.
Без активації опції Bit-Matched Playback або під час перемикання в режим Entertainment звук залишається чистим, але втрачає чіткість і об'ємність. Активація ефекту Crystalizer дає невелику зміну частот, але майже вбиває сцену, на мій погляд, ця розрекламована технологія актуальна тільки в ігровому режимі, де звучання музики псується дуже сильно. Навіть при відключених ефектах EAX, CMSS-3D, SVM і Crystalizer слухати музику неприємно, вона нединамічна і тьмяна, а при активізації CMSS-3D Headphones зовсім нестерпна.
Ігрові можливості Auzen X-Fi Prelude 7.1, цілком очікувано, не відрізняються від карт Creative з аудіопроцесором X-Fi, тому я не бачу сенсу розповідати про них докладно. Зазначу лише, що для HRTF обробки необхідно задіяти CMSS-3D, але, як на мене, якість тривимірного звуку Creative сильно перебільшена. У режимі "2/2.1 Speakers" звук при поворотах головного героя виходить рваним, з різкими переходами гучності з каналу в канал (переривання можна почути і в тесті динаміків, де імітується обліт гравця гелікоптером), а в режимі навушників звуки неприродно приглушуються, неправильно передається відстань сильно спотворюється тембр. Демонстрація гелікоптера звучить чудово, а ось в іграх такого ж позиціонування мені почути не вдалося. Більш того, у новий блокбастер Crysis грати з налаштуванням "2/2.1" набагато краще, ніж з "Headphones".
Резюме
Auzentech випустила дуже цікавий продукт, що поєднує широкі ігрові можливості з чудовим звучанням музики. Ймовірно, на сьогоднішній день це "музичний" джерело звуку для комп'ютера, але ряд недоробок істотно обмежує її застосування. Наприклад, відсутність налаштування розташування колонок змушує використовувати аналогічні функції ресивера, роблячи безглуздим якість аналогових виходів. Сенс наявності виходу на навушники без убудованого підсилювача мені також незрозумілий. Нарешті, для запису музики карта не підходить через малу кількість входів, відсутність штатного MIDI-інтерфейсу та проблем з якістю оцифровки. Так що коло покупців, які будуть у захваті від придбання, звужується до меломанів, котрі воліють слухати музику з комп'ютера.Підсумуємо плюси та мінуси Auzen X-Fi Prelude 7.1
Переваги:
чудовий звук на всіх аналогових виходах;
можливість виведення багатоканального звуку на цифровий вихід;
можливість підключення як коаксіального, і оптичного цифрових кабелів;
можливість підключення звукових роз'ємів корпуса;
апаратна підтримка EAX 5, DirectSound 3D та OpenAL;
чудовий оптичний кабель у комплекті.
Недоліки:
відсутність підстроювання звуку відповідно до розміщення колонок;
відсутність функцій керування басом в Entertainment режимі під Windows XP;
неможливість відтворення 192 кГц DVD-Audio;
безліч недоробок в консолі режиму Audio Creation;
відсутність буфера для виходу навушники;
неохайна реалізація аналого-цифрового перетворювача.
P.S. З 15 жовтня 2007 року в масове виробництво пішла друга ревізія картки, можливо, до неї вже внесено деякі виправлення.
